Jacob Stainer 1618 dolayında, Innsbruck yakınındaki Absam'da doğdu ve 1683'te öldü. Doğum yılı kaynaklarda 1617 ile 1621 arasında değişir; Absam'ın ilgili vaftiz kaydı korunmadığı için tarih kesinleşmiyor. Önce korist olarak yetiştiği, sonra İtalya'da yaşayan bir Alman çalgı yapımcısının yanında çıraklık yaptığı aktarılır.
1645 tarihli bir kemanda Cremona'da yapıldığını belirten bir etiket bulunur. Bu etiket onun Cremona'da çalıştığını düşündürür; adı ise Amati çıraklarının listelerinde geçmez. 1650 ile 1655 arasında Münih, Venedik, Bozen ve Brixen'de bulundu.
Sonunda Absam'a yerleşti ve bir kaynak 1658'de imparatorluk sarayının çalgı yapımcısı unvanını aldığını yazar. Kayıtlar onu Stradivari'den önceki Avrupa'nın en tanınan ustalarından biri ve bu işin tepesine çıkan tek İtalyan olmayan usta olarak anar. Çalgıları on sekizinci yüzyılın sonuna kadar en çok aranan örneklerdi.
Smithsonian'ın tanımı onu en erken ve en önemli Avusturyalı keman yapımcısı sayar. Modeli Almanya'da, İtalya'nın bazı bölgelerinde ve başka ülkelerde yapımı etkiledi. Bach ile Mozart'ın onun çalgılarını kullandığına dair aktarımlar ikinci el kaynaklara dayanır.
Son yılları borç ve hastalıkla geçti. Bir biyografi kariyerinin erken döneminden itibaren borcun gölgesinde kaldığını yazar; başka bir kayıt son yıllarında yinelenen bir zihinsel rahatsızlıktan söz eder. Bu anlatıların hiçbiri tam olarak doğrulanmış değil.