Gaetano Pugnani 1731'de doğdu ve 1798'de öldü; 1860 tarihli bir ansiklopedi doğum yılını 1727 olarak verir. Piyemonte keman okulunun kurucusu sayılan Giovanni Battista Somis ile çalıştı. On yaşında Torino'daki Teatro Regio orkestrasına ikinci kemancı olarak girdi; resmî ataması 19 Nisan 1748'e kadar beklendi.
1752'de Torino Kraliyet Şapeli'nin birinci kemancısı oldu. Ardından uzun bir turneye çıktı ve Avrupa salonlarında çaldı. Torino'ya döndüğünde saray müziğinin yönetimini aldı; bu görev daha önce hocası Somis'in elindeydi.
Asıl etkisi öğretim masasında kuruldu. Sınıfından çıkan adlar arasında Giovanni Battista Viotti, Luigi Borghi, Antonio Bartolomeo Bruni ile Giovanni Battista Polledro bulunur ve dördü de Avrupa sahnelerinde çaldı. Viotti sonraki yıllarda tek hocasının Pugnani olduğunu söyledi ve bu sözü kaynaklarda sık sık yinelenir.
İki müzisyen birlikte turneye çıktı. Dönemin bir tanığı, Viotti'nin hocasından çok daha iyi çaldığını yazdı. Kaynaklar Pugnani'yi, Corelli'den Viotti'ye kesintisiz uzanan geleneğin halkası olarak tanımlar.
Bir geleneğin sürekliliği çoğu zaman en parlak adla değil, aradaki halkayla sağlanır. Pugnani'nin Torino sınıfı, İtalyan yay anlayışını Fransız okuluna taşıyan geçiş noktası oldu.