Giovanni Battista Viotti 1755'te doğdu ve 1824'te öldü; 1860 tarihli bir ansiklopedi doğum tarihini 1753 olarak verir. Torino'da Gaetano Pugnani'nın yanında yetişti ve saray şapelinde kemancı olarak çalıştı. İtalyan geleneğini oradan aldı ve yay anlayışını Piyemonte okulunun ölçüsünde kurdu.
1782'de Paris'teki Concert Spirituel'de çaldı. Dinleyici hem çalışının kusursuzluğundan hem konçertolarının yeniliğinden etkilendi. Aldığı karşılık üzerine Paris'e yerleşti ve kariyerinin merkezini oraya taşıdı.
Versailles'da Marie-Antoinette'in saray müzisyeni oldu. 1784'te Paris'e döndüğünde işini sürdürdü ve İtalyan Operası'nın yönetimine geçti. Sonraki yıllar onu Londra'ya götürdü ve ömrünü orada tamamladı; kariyeri parlak ama dalgalı geçti.
Yirmi dokuz keman konçertosu yazdı. Kaynaklar onu on dokuzuncu yüzyıl Fransız keman okulunun kurucusu olarak gösterir; bir değerlendirme çalışı, besteleri ve öğretimiyle onu tarihin en etkili kemancısı sayar. Şarap tüccarlığı denemesinin başarısız kalması da kayıtlarda geçer.
Bir okulun kurulması için çoğu zaman tek bir konser yeterlidir. Paris'teki 1782 akşamı, Torino'da öğrenilmiş bir yay anlayışının Fransız öğretim diline girmesinin başlangıç noktası oldu.